Europa produziert jedes Jahr 25 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle, von denen nur weniger als 30% zur Verwertung gesammelt werden. Weltweit befinden sich 85% dieser Kunststoffe an Stränden, in Meeren und Ozeanen.... und oft auch in den Eingeweiden von Fischen und anderen Meereslebewesen.
Ohne die Folgen für unsere Gesundheit wirklich zu kennen, finden sich manchmal auch Rückstände dieser Kunststoffe auf unseren Tellern. Diese alarmierende Tatsache veranlasst Europa zu Direktinvestitionen und Innovationen für kreislaufwirtschaftliche und nachhaltige Lösungen für den Umweltschutz. Als Reaktion auf das jüngste Einfuhrverbot Chinas für Kunststoffabfälle und zur Bekämpfung der zunehmenden Verschmutzung hat die Europäische Kommission eine Reihe von Maßnahmen vorgeschlagen, um die Art und Weise, wie Produkte in der EU entworfen, hergestellt, verwendet und recycelt werden, zu verändern.
Laut Bettina Lorz, Senior Expertin bei der GD Umwelt der Europäischen Kommission, wurden 65 % der Richtlinien des Aktionsplans "Circular Economy 2015" umgesetzt. Die 2018 eingeleitete Strategie für Kunststoffe ist ebenso ehrgeizig und zielt darauf ab, bis 2030 alle Kunststoffverpackungen auf dem EU-Markt zu recyceln. Für Kunststoffe, die in neuen Produkten verwendet werden, ist das Ziel das gleiche. "Derzeit stammen nur 4 bis 6% dieser Kunststoffe aus dem Recycling. Diese Zahl wird sich mit der Umsetzung der neuen Kunststoffstrategie vervierfachen", erklärt sie. "Die gleiche Strategie sollte auch den Informationsstand über bedenkliche Stoffe in Recyclingprodukten, Abfällen und Kunststoffen verbessern.
Erforderliches Bewusstsein und Umdenken
Um dieses Problem anzugehen, hat Luxemburg auch Maßnahmen gegen Kunststoffabfälle ergriffen, wie z.B. ein Verbot der kostenlosen Verteilung von Kunststoffbeuteln mit einer Dicke von mehr als 15 Mikron durch die Verkaufsstellen ab Ende dieses Jahres. Das Land unterstützt daher nachdrücklich die Bemühungen zur Förderung einer nachhaltigen Kunststoffabfallwirtschaft, und immer mehr Akteure beteiligen sich an dieser Bewegung.
Ausgehend von diesem Wunsch, Fortschritte zu erzielen, organisierten die Cluster Materials & Manufacturing und EcoInnovation von Luxinnovation die erste Kunststoff-Konferenz der Großregion im Rahmen des europäischen Interreg Greater Green-Projekts. Rund 60 Vertreter aus der Industrie und Forscher aus Luxemburg und der Großregion nahmen an der Veranstaltung teil, um die Herausforderungen des Kunststoffrecyclings und die Zukunft dieses häufig verwendeten Materials zu diskutieren.
Die Beobachtung ist einfach: Kunststoffe verschmutzen, weil die meisten von ihnen aus synthetischen Polymeren, d.h. auf Basis von Erdölprodukten, hergestellt werden. Darüber hinaus sind die meisten Kunststoffe derzeit aufgrund ihrer spezifischen Eigenschaften (Dichtigkeit, Beständigkeit, sehr lange Lebensdauer, Flammschutzmittel usw.) nicht biologisch abbaubar oder wiederverwendbar, in Luxemburg fallen jährlich fast 30.000 Tonnen Kunststoffabfälle an, mit einer Recyclingquote von rund 32%. Paul Rasqué, Attaché im Ministerium für nachhaltige Entwicklung und Infrastruktur, erklärte: "Eines der Ziele der nationalen Strategie ist es, bis 2022 70 % für Verpackungsabfälle im Allgemeinen zu erreichen. Für Kunststoffverpackungsabfälle müssen wir spätestens 2025 eine Recyclingquote von 50% erreichen".
Es ist kein Abfall, es ist ein Rohstoff
Die Einhaltung des Fahrplans für den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft bedeutet zwangsläufig ein Umdenken der Kunststoffindustrie. Im Laufe des Tages wurden Zeugnisse von Industriellen abgelegt, die ihren Beitrag auf diesem Gebiet leisten wollten. "Einer unserer Schwerpunkte ist die Innovation von Kunststoffmaterialien: Wir machen sie einfach recycelbar und behalten gleichzeitig die notwendigen Schutzeigenschaften, die Verpackungen haben müssen", erklärt Denis Rousseau, Marketing Manager Labelling bei Jindal Films, dem weltweit führenden Hersteller von Spezialfolien für die Lebensmittelverpackung und -kennzeichnung. "Unser Credo lautet: "Mehr mit weniger machen", d.h. weniger Kunststoff verwenden und gleichzeitig ein hohes Leistungsniveau beibehalten."
Im Mittelpunkt der Vorträge standen neue Kunststoffe, die keine künstlichen Polymere enthalten, sondern aus nachwachsenden Rohstoffen gewonnen werden. Anhand zahlreicher Beispiele für biobasierte Kunststoffe oder Biokunststoffe aus Biomasse schlugen die Referenten Alternativen zu umweltschädlichen Kunststoffen vor und stellten innovative Ansätze zur Herstellung und zum unterschiedlichen Konsum vor.
Auch die logistischen und legislativen Aspekte wurden diskutiert. Auch wenn die Bedenken oft national sind, bestehen die Probleme auch auf europäischer Ebene. "Nimm den Grenzübergang. Was in einem Land als Abfall deklariert ist, kann nicht ohne weiteres die Grenze in ein anderes Land überschreiten", sagt Elodie Jupin, Circular Economy Manager EMEA bei Tarkett, einem Spezialisten für innovative Bodenbeläge. "Aber für uns ist es kein Abfall, es ist eine Ressource, die wir für die Herstellung unserer Produkte nutzen. Es ist also ein Problem der Gesetzgebung: Man kann ein Problem nicht einzeln lösen, alles ist miteinander verbunden." Dies unterstreicht die Bedeutung von Netzwerken von Partnern wie Greater Green, die verschiedene Akteure in der Wertschöpfungskette zusammenbringen, die jeweils ihren eigenen Beitrag leisten können. "Wir können viel mehr und viel besser machen, aber wir müssen irgendwo anfangen", fügt sie hinzu.
Alle Teilnehmer dieser Konferenz waren sich einig, dass es notwendig ist, Rohstoffe zu reduzieren und wiederzuverwenden, anstatt ständig neue zu kaufen. "Dies ist sowohl ein ökologisches als auch ein wirtschaftliches Ziel. Der Lebenszyklus von Materialien muss berücksichtigt werden, von der Herstellung und Verwendung bis zum Ende ihrer Lebensdauer. Ökodesign ist ein wichtiger Schritt für die Hersteller, um Abfälle zu minimieren und die Wiederverwendung und das Recycling von Kunststoffen zu maximieren. Die von uns überwachten Unternehmen verstehen das volle Potenzial dieses Paradigmenwechsels, was bedeutet, Abfall nicht mehr als wertloses Material, sondern als eine Ressource zu betrachten, die in ihren Endprodukten recycelt werden muss", sagt Caroline Müller, Managerin des Luxemburger Clusters Materials & Manufacturing.
Zusammen handeln
Der etablierte Kooperationsmechanismus zwischen dem öffentlichen und privaten Sektor und der Regierung innerhalb der Cluster bietet eine solide Grundlage für Dialog und Innovation, auf der Unternehmen aufbauen können. Das Wort "Zusammenarbeit" ist in der Tat entscheidend. Es ist unmöglich, Lösungen für solche komplexen Probleme allein zu finden. "Die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen, Forschern und Behörden ist entscheidend", sagt Sasha Baillie, CEO von Luxinnovation.
Im Vorfeld dieser Veranstaltung wurden von den Clustern mehrere Workshops mit engagierten Unternehmen organisiert. Diese Workshops zeigten gemeinsame Probleme und die Notwendigkeit von Maßnahmen auf. "Es war uns wichtig, die Bedürfnisse der Industrie besser zu verstehen. Dies erfordert den Austausch von Best Practices, weshalb wir diese Diskussionen für die Großregion eröffnet haben. Die aktuelle Herausforderung besteht nicht nur darin, Kunststoffabfälle zu reduzieren, sondern auch echte Abfallverwertungsprojekte zu schaffen. Dies kann nur durch einen kooperativen Ansatz erreicht werden", so Anja Höthker, Projektmanagerin bei Luxinnovation.